2월 8일은 ‘와이탕기 조약(Treaty of Waitangi) 기념일로서 국경일이며 휴무임을 알려드립니다.

<와이탕기 조약이란?>
유럽인으로 뉴질랜드를 처음 발견한 사람은 네덜란드 인인 아벨 타스만이다. 그러나 뉴질랜드 땅에 첫 발을 디딘 유럽인은 영국의 제임스 쿡 선장이다.

18세기 말 쿡 선장의 도래 후 고래잡이 어부를 중심으로 한 유럽인들의 왕래가 잦아지다가, 영국을 비롯해 다수의 유럽계 이주민들이 뉴질랜드에 아예 정착하게 되는데 1839년 들어서는 그 수가 2,000명에 이르게 되었다.

반면 그 당시 토착 주민인 마오리들의 인구는 115,000명 정도로 추정되고 있다.

그런데 이민자들의 불법행위가 급증하자 영국 정부는 1833년에 제임스 버스비를 총리 대리로 임명했으며, 1835년에 들어서 경쟁국인 프랑스 인들의 정착이 시작되자 영국은 뉴질랜드가 영국 통치 아래 있다는 것을 확실히 할 필요가 있었고, 이에 따라 북섬의 마오리 부족장들을 중심으로 영국의 통치 아래 독립을 선포하게 되었다.

그러나 계속 문제가 발생하자 영국 정부는 좀 더 효율적인 법이 필요하다고 판단, 1840년에 윌리엄 홉슨 선장을 부총독으로 보내 마오리 부족장들과 이른바 와이탕기 조약을 맺게 했다.

1840년 2월 6일에 북섬의 베이 오브 아일랜드에 있는 와이탕기에서 43명의 북쪽 지역의 부족장들이 먼저 서명한 이 조약은, 그 후 전국을 돌며 뉴질랜드 전역의 500여 이상의 부족장들의 서명을 받아 완성되었다.


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